เรื่อง..กรรมที่ทำกับอึ่ง

กลางเดือนเมษายนถึงเดือนมิถุนายน เป็นช่วงที่ฝนเริ่มตกบรรดาอึ่งอ่างจะมุดดินขึ้นมาหาอาหารสืบพันธุ์วางไข่ และในช่วงนี้ชาวบ้านแถวชนบทจะออกจากบ้านไปหาจับอึ่งมาทำอาหาร แต่ก็มีชาวบ้านอีกหลายคนไปจับอึ่งเพื่อนำไปขายยังตลาด ซึ่งก็ขายดิบขายดีได้เงินเป็นกอบเป็นกำ เนื่องจากชาวบ้านในชนบทต่างนิยมกินเนื้ออึ่งกันถ้วนหน้า

ดิฉันเองก็ยอมรับตรงๆ ว่าเป็นคนชอบกินเนื้ออึ่งมากและถือเป็นเมนูโปรดเชียวแหละ ส่วนพี่ชัยสามีของดิฉันก็ชอบกินเนื้ออึ่งเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นแกงอึ่ง ย่างอึ่ง หรือกระทั่งผัดเผ็ดอึ่งใส่กะเพรา ก็ถือเป็นกับแกล้มเลิศรสในวงสุราเลยทีเดียว

ฉะนั้น จึงไม่แปลกประหลาดสำหรับดิฉันเมื่อได้ยินเสียงฟ้าร้องครั้งใด ดิฉันมักจะเห็นพี่ชัยแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วร้องตะโกนด้วยเสียงอันดังว่า

“ตกลงมาเลยเว้ย ฝนเว้ย ข้าจะได้กินอึ่งให้สมใจ”

แล้วมาวันหนึ่งช่วงหลังสงกรานต์ ฝนก็ตกลงมาจริงๆ ตกลงมาพร้อมกับเสียงครวญครางของฟ้า ทั้งแลบทั้งผ่าอึงคะนึงไปหมด มันตกลงมาในช่วงดึก ขณะที่ชาวบ้านส่วนใหญ่กำลังนอนหลับสบาย พี่ชัยของดิฉันกลับเดินฝ่าฝนออกไป พร้อมกับกระสอบปุ๋ยและไฟฉายดวงโต เป้าหมายคือการจับอึ่งในป่าชุมชน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านมากนักร่างของพี่ชัยหายลับไปกับสายฝน และสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบไปทั่วบริเวณ

พี่ชัยกลับเข้าบ้านอีกครั้งตอนฟ้าสาง พี่ชัยเดินลักษณะหลังโก่งเข้าบ้าน บนหลังมีกระสอบปุ๋ยบรรจุอึ่งนับ 100 ตัว

“เร็วเข้าน้องพร ก่อไฟตั้งหม้อน้ำร้อนให้พี่หน่อยเดี๋ยวจะได้ลวกอึ่งไปขายที่ตลาด”

ดิฉันรีบก่อไฟตั้งหม้อน้ำร้อน ส่วนพี่ชัยเทอึ่งจากกระสอบปุ๋ยลงในโอ่งแดงแล้วปิดฝาในทันที กลัวอึ่งจะกระโดดหนี

แถวหมู่บ้านที่ดิฉันอาศัยอยู่เวลาจะนำอึ่งมาประกอบอาหาร ต้องฆ่าอึ่งด้วยการลวกอึ่งในน้ำร้อนเสียก่อน เพื่อขจัดคราบคาวหรือน้ำยางที่ติดมากับอึ่ง นี่ถือเป็นเคล็ดอย่างหนึ่งที่ทำให้การปรุงอาหารด้วยเนื้ออึ่งมีรสชาติเหนือชั้น

ไม่นานหม้อน้ำร้อนขนาดใหญ่ก็เดือดปุดๆ อยู่บนเตาและเปลวไฟจากท่อนฟืนก็ลุกโชน พี่ชัยยกโอ่งแดงที่ใช้ขังอึ่งมาวางไว้ใกล้ๆ กับกองไฟ จากนั้นพี่ชัยก็เปิดฝาโอ่ง ล้วงมือจับอึ่งคราวละ 5-6 ตัว แล้วโยนลงไปในหม้อน้ำร้อน ซึ่งกำลังเดือดพล่าน

แม้จะชอบกินอึ่งเป็นชีวิตจิตใจ แต่ดิฉันก็อดที่จะเสียวสยองในจิตใจเสียมิได้ เมื่อเห็นอึ่งตัวเป็นๆ ถูกพี่ชัยจับโยนลงในหม้อน้ำเดือด ดิฉันเห็นพวกมันดิ้นพล่านทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด พวกมันตะเกียกตะกายหมายหลุดจากหม้อแต่ก็ไปไม่รอด พวกมันถูกน้ำร้อนลวกจนขาดใจไปอย่างน่าเวทนา ผิวหนังของพวกมันกลายเป็นสีเทาหม่นขาทั้ง 4 ขา เหยียดยาวแข็งทื่อ

“เอากระชอนมาตักอึ่งเร็วน้องพร เดี๋ยวอึ่งก็สุกเสียก่อนหรอก” พี่ชัยหันมาพูดกับดิฉัน

แม้จะสมเพชเวทนาอึ่งแต่ดิฉันก็ยังติดใจในรสชาติของเนื้ออึ่งอยู่ดี อีกอย่างดิฉันต้องการเงินจากการขายอึ่ง เมื่อพี่ชัยบอกให้ช่วยตักอึ่งดิฉันจึงรีบนำกระชอนไปตักอึ่ง ใส่ลงในหม้อเปล่าอีกใบทันที

พี่ชัยยังคงจับอึ่งตัวเป็นๆ โยนใส่หม้อน้ำเดือดอย่างไม่รู้สึกรู้สา เวลาผ่านไปครู่ใหญ่อึ่งในโอ่งแดงก็ถูกลวกไปเกินครึ่ง เมื่อไฟเริ่มราพี่ชัยหันมาพูดกับดิฉันว่า

“พร...พี่จะไปหอบฟืนมาเติมเตา จะได้พอดีลวกอึ่ง” อ่านต่อตอนจบ..